L'entretien du cheval est crucial pour sa santé et son bien-être. Il s'agit d'un ensemble de pratiques régulières et nécessaires au bon fonctionnement physiologique du cheval.
Nutrition : alimentation équilibrée pour un cheval en bonne santé
Une alimentation équilibrée est la base d'une bonne santé pour votre cheval. Ses besoins spécifiques varient en fonction de son âge, de sa race, de son niveau d'activité et de la saison. Par exemple, un cheval de course aura des besoins énergétiques plus élevés qu'un cheval de randonnée.
Composition d'une alimentation équilibrée
L'alimentation d'un cheval doit être composée d'une base de foin de bonne qualité, complétée par des céréales, des compléments alimentaires, des minéraux et des vitamines. Le foin représente la source principale de fibres, tandis que les céréales apportent des calories et des nutriments essentiels.
- Foin : 70 à 80% de l'alimentation d'un cheval adulte. Il est important de choisir un foin de qualité, riche en fibres et pauvre en poussière.
- Céréales : Avoine, orge, maïs, à adapter en fonction des besoins énergétiques. Un cheval actif aura besoin d'une plus grande quantité de céréales qu'un cheval au repos.
- Compléments alimentaires : Pour pallier d'éventuelles carences, à choisir en collaboration avec un vétérinaire. Certains compléments peuvent être utilisés pour améliorer la digestion, renforcer le système immunitaire ou prévenir les pathologies spécifiques.
- Minéraux et vitamines : Assurer un apport équilibré en sel, calcium, phosphore, etc. Un cheval en manque de certains minéraux peut développer des problèmes de santé comme des carences osseuses ou des problèmes de croissance.
Importance de l'eau
L'accès à l'eau fraîche en permanence est crucial pour la bonne hydratation du cheval. Un cheval adulte doit boire en moyenne 10 litres d'eau par jour . Il est conseillé de changer l'eau plusieurs fois par jour, surtout en période de forte chaleur.
Conseils pratiques
- Calculer les besoins énergétiques du cheval : En fonction de son poids, de sa race et de son niveau d'activité. Il existe des tableaux et des calculateurs en ligne pour estimer les besoins énergétiques d'un cheval.
- Choisir des aliments de qualité : Privilégier des aliments frais et de qualité pour une meilleure assimilation des nutriments. Une alimentation de mauvaise qualité peut entraîner des problèmes de santé à long terme.
- Proposer une alimentation variée : Diversifier l'alimentation du cheval pour lui apporter tous les nutriments essentiels. Une alimentation monotone peut entraîner des carences et des problèmes de santé.
- Surveiller l'état corporel du cheval : Un cheval en bonne santé a un corps bien musclé, sans excès de graisse ni de maigreur. Un score d'état corporel (SEC) de 3 sur 9 est considéré comme idéal.
Erreurs à éviter
- Suralimentation : Peut entraîner des problèmes de santé comme l'obésité, les coliques et les problèmes articulaires. Un cheval obèse est plus à risque de développer des problèmes de santé comme des laminites ou des problèmes respiratoires.
- Alimentation trop riche : Risque de troubles digestifs, de laminite et d'autres problèmes de santé. Une alimentation trop riche en céréales peut provoquer des troubles digestifs et des déséquilibres métaboliques.
- Carences nutritionnelles : Peut affaiblir le système immunitaire et entraîner des pathologies. Des carences en vitamines et en minéraux peuvent entraîner des problèmes de croissance, de reproduction et de santé générale.
Soins et hygiène : la propreté et la santé du cheval
Un cheval propre est un cheval en bonne santé. Le nettoyage régulier est essentiel pour prévenir les infections et les parasites. Il est important de brosser régulièrement le cheval, nettoyer ses sabots, ses dents, ses yeux et ses oreilles.
Nettoyage régulier
Un brossage quotidien est recommandé pour enlever la poussière, la saleté et les poils morts. Utilisez une brosse, un curry, une étrille et une éponge pour nettoyer chaque partie du corps du cheval. Le brossage permet également de stimuler la circulation sanguine et de détecter les éventuelles blessures.
Soins des sabots
Les sabots doivent être parés régulièrement par un maréchal-ferrant pour prévenir les infections et les blessures. Un nettoyage régulier des sabots est également important pour éliminer la saleté et les débris. Les sabots d'un cheval doivent être parés tous les 6 à 8 semaines.
Soins dentaires
Le contrôle régulier des dents du cheval par un vétérinaire est essentiel pour éviter les problèmes d'alimentation et les abcès. Les dents d'un cheval vieillissant peuvent s'user et nécessiter un limage ou une extraction. Une visite chez le vétérinaire pour un contrôle dentaire est recommandée au moins une fois par an.
Soins des yeux et des oreilles
Les yeux et les oreilles du cheval doivent être nettoyés régulièrement pour prévenir les infections. Utilisez une compresse propre et humide pour nettoyer les yeux et un coton-tige pour nettoyer les oreilles. Il est important de faire attention à ne pas irriter les yeux ou les oreilles du cheval.
Vaccination et vermifugation
Il est important de suivre un programme de vaccination et de vermifugation adapté à l'environnement et aux risques. Le vétérinaire vous conseillera sur les vaccins et les vermifuges à utiliser pour votre cheval. Les vaccinations et les vermifugations régulières permettent de prévenir les maladies graves et de protéger la santé de votre cheval.
Activité physique : un cheval heureux est un cheval actif
Le cheval est un animal qui a besoin de bouger. L'activité physique est essentielle pour maintenir sa condition physique et son bien-être. L'activité physique permet de renforcer les muscles, d'améliorer la circulation sanguine, de stimuler l'appétit et de prévenir les blessures.
Besoins en mouvement
Le cheval a besoin d'un temps de pâturage quotidien, de promenades, d'exercices et de jeux. Le pâturage permet au cheval de se déplacer librement et de se nourrir d'herbe fraîche. Il est recommandé de laisser le cheval paître au moins 4 heures par jour .
Différents types d'activités
Le cheval peut pratiquer différentes activités physiques, comme le travail à pied, le dressage, les obstacles, la randonnée, etc. Il est important de choisir une activité adaptée à l'âge, à la race et à la condition physique du cheval. Un cheval âgé ou en mauvaise santé aura besoin d'exercices plus légers qu'un cheval jeune et en bonne santé.
Importance de l'adaptation
L'intensité et la durée de l'activité doivent être adaptées à l'âge, à la condition physique et à la race du cheval. Il est important de commencer par des séances courtes et de les augmenter progressivement. Un cheval qui n'est pas habitué à l'exercice doit être introduit progressivement à l'activité physique pour éviter les blessures.
Prévention des blessures
Il est important de faire un échauffement et un stretching avant chaque séance d'exercice, et de permettre au cheval de récupérer après l'effort. Il est également important de choisir un équipement adapté à l'activité pratiquée. Un bon équipement permet de protéger le cheval et le cavalier des blessures.
Surveillance et prévention : détecter les problèmes avant qu'ils ne s'aggravent
La surveillance régulière du cheval permet de détecter les problèmes de santé avant qu'ils ne s'aggravent. Il est important d'observer son comportement, son alimentation, sa digestion, sa respiration, sa température et d'inspecter ses sabots, ses yeux, ses oreilles et sa peau. Un cheval qui présente des signes d'alerte doit être examiné par un vétérinaire.
Observation régulière
Observez le comportement du cheval : est-il plus léthargique que d'habitude, a-t-il de la difficulté à se déplacer, mange-t-il moins, etc. ? Notez tout changement significatif. Si le cheval présente des signes d'alerte, il est important de contacter un vétérinaire.
Inspection quotidienne
Inspectez les sabots, les yeux, les oreilles et la peau du cheval quotidiennement pour détecter les signes d'infection, de blessure ou de parasite. Il est important de vérifier l'état des sabots, de s'assurer que les yeux sont clairs et que les oreilles ne présentent pas de signes d'inflammation.
Importance d'un vétérinaire
Le vétérinaire est un allié précieux pour la santé de votre cheval. Il peut réaliser des examens de santé réguliers, administrer les vaccins et les vermifuges nécessaires et traiter les pathologies. Un examen vétérinaire annuel est recommandé pour tous les chevaux, même ceux qui semblent en bonne santé.
Signes d'alerte
Si votre cheval présente des signes d'alerte comme une perte d'appétit, une toux, une boiterie, une diarrhée, etc., il est important de consulter rapidement un vétérinaire. Plus tôt le problème est détecté, plus il y a de chances de le traiter efficacement.