Un cheval est considéré comme senior à partir de 15 ans. À cet âge, des modifications physiologiques se produisent, impactant les besoins nutritionnels de l'animal. La diminution de la masse musculaire, la réduction de l'activité enzymatique digestive et le ralentissement du métabolisme nécessitent une adaptation de l'alimentation pour maintenir la santé et la qualité de vie du cheval senior.
Besoins nutritionnels spécifiques des chevaux seniors
Le régime alimentaire d'un cheval senior doit être adapté à ses besoins spécifiques, qui diffèrent de ceux d'un cheval jeune et en pleine croissance.
Besoins énergétiques
L'activité physique d'un cheval senior est souvent réduite. Son besoin énergétique diminue donc. Il est important de ne pas le suralimenter, car cela peut entraîner des problèmes de santé comme l'obésité, les troubles métaboliques et les affections articulaires. Un cheval senior actif, comme un cheval de randonnée ou un cheval de travail, aura besoin de plus d'énergie qu'un cheval senior au repos. Pour un cheval de 500 kg au repos, les besoins énergétiques quotidiens peuvent être réduits de 15 à 20 % par rapport à un cheval jeune.
Apport protéique
Les chevaux seniors ont besoin d'une quantité de protéines suffisante pour maintenir leur masse musculaire et leurs fonctions vitales. Cependant, il est important de privilégier des protéines de haute qualité et facilement digestibles, car les capacités digestives diminuent avec l'âge. Des sources de protéines de bonne qualité peuvent être trouvées dans les foins de haute qualité, les granulés pour chevaux seniors et certains compléments alimentaires. Les besoins en protéines peuvent être légèrement augmentés pour les chevaux seniors qui ont une activité physique régulière.
Fibres essentielles
La fibre est essentielle à la digestion, à la santé du tube digestif et à la régulation du transit. Les chevaux seniors ont besoin d'une quantité suffisante de fibres pour maintenir une digestion optimale. Il est important de choisir des foins de qualité, riches en fibres et pauvres en poussière, qui ne sollicitent pas trop l'appareil digestif. Les foins de fléole, de prairie ou de luzerne de bonne qualité sont des options à privilégier. Il est important de varier les foins pour assurer un apport équilibré en nutriments. Pour un cheval senior de 500 kg, il est recommandé de fournir environ 1,5 % de son poids corporel en foin par jour.
Vitamines et minéraux essentiels
Les besoins en vitamines et minéraux peuvent être modifiés chez les chevaux seniors. Il est important de veiller à une alimentation riche en vitamines E et B12, qui jouent un rôle important dans la santé musculaire et nerveuse. Les besoins en calcium et phosphore doivent également être surveillés, car ils sont essentiels à la santé des os et des articulations. Des compléments alimentaires peuvent être utilisés pour compenser les éventuelles carences. Il est important de choisir des compléments alimentaires de qualité, spécifiquement formulés pour les chevaux seniors.
Importance de l'hydratation
L'hydratation est primordiale pour tous les chevaux, mais elle est particulièrement importante pour les seniors, qui sont plus sensibles à la déshydratation. Il est important de fournir un accès constant à de l'eau fraîche et propre. Un cheval senior peut avoir besoin de boire plus souvent, surtout par temps chaud ou lorsqu'il est en activité. Il est important de surveiller l'apport hydrique du cheval et de s'assurer qu'il a toujours accès à de l'eau propre et fraîche.
Adapter le régime alimentaire du cheval senior
Adapter le régime alimentaire d'un cheval senior est essentiel pour maintenir sa santé et sa qualité de vie.
Ajuster la quantité d'alimentation
Il est important de réduire la quantité de nourriture pour correspondre aux besoins énergétiques diminués du cheval. Le surpoids peut entraîner des problèmes de santé comme l'arthrose et le diabète. Il est important de surveiller l'état corporel du cheval et de s'assurer qu'il n'est pas en surpoids. Un cheval senior en bonne santé devrait avoir une côte visible, mais pas proéminente. Un cheval trop mince peut avoir besoin d'un apport énergétique plus élevé.
Augmenter la fréquence des repas
Augmenter le nombre de repas par jour peut améliorer la digestibilité et éviter les surcharges. Il est préférable de diviser la nourriture en plusieurs petits repas plutôt qu'en un seul gros repas. Cela permet également de maintenir un niveau d'énergie constant tout au long de la journée. Pour un cheval senior, il est recommandé de lui donner 2 à 3 repas par jour, en divisant la quantité totale de nourriture quotidienne.
Prioriser la qualité de l'alimentation
Privilégier des aliments de haute qualité, facilement digestibles et riches en nutriments essentiels est crucial pour les chevaux seniors. Les foins de bonne qualité, les granulés pour chevaux seniors et les compléments alimentaires spécifiquement formulés pour les chevaux seniors peuvent constituer une base saine pour leur alimentation. Il est important de choisir des aliments de qualité, produits par une marque reconnue, qui répondent aux besoins spécifiques des chevaux seniors.
Choisir les foins adaptés
- Foin de luzerne: Riche en protéines et en calcium, mais peut être trop riche en énergie pour certains chevaux seniors. Il est important de l'utiliser avec modération.
- Foin de fléole: Source de protéines et de fibres, adapté pour les chevaux seniors moins actifs. Sa teneur en calcium est plus faible que celle de la luzerne.
- Foin de prairie: Riche en fibres et pauvre en protéines, idéal pour les chevaux seniors avec des problèmes digestifs. Il peut être un peu moins appétissant que les autres foins, mais il est riche en fibres et pauvre en sucre, ce qui peut être bénéfique pour les chevaux seniors.
- Foin de foin de Timothy: Un bon choix pour les chevaux seniors, car il est faible en sucre et riche en fibres, ce qui peut contribuer à la santé digestive. Il est également une bonne source de protéines.
Il est important de choisir des foins de bonne qualité, exempts de moisissures et de poussières. La poussière peut irriter les voies respiratoires des chevaux seniors, qui sont souvent plus sensibles aux allergies. Il est important de les stocker correctement pour éviter la moisissure et l'infestation par des parasites.
Utiliser des compléments alimentaires
Les compléments alimentaires peuvent être utilisés pour combler les lacunes nutritionnelles et répondre aux besoins spécifiques des chevaux seniors. Voici quelques exemples de compléments alimentaires adaptés :
- Protéines: Pour maintenir la masse musculaire. Des protéines de haute qualité, comme celles issues du lactosérum ou de la protéine de soja, peuvent être ajoutées à l'alimentation du cheval senior. Il est important de choisir des protéines facilement digestibles pour ne pas surcharger l'appareil digestif.
- Vitamines et minéraux: Pour compenser les carences. Des compléments alimentaires contenant des vitamines E, B12, calcium, phosphore, cuivre, zinc et sélénium peuvent être bénéfiques pour les chevaux seniors. Il est important de choisir des compléments de qualité, spécifiquement formulés pour les chevaux seniors.
- Chondroprotecteurs: Pour soutenir la santé des articulations. Les chondroprotecteurs sont des substances qui aident à protéger le cartilage des articulations. Des compléments contenant de la glucosamine, de la chondroïtine et du MSM peuvent être utilisés pour prévenir l'arthrose et soulager la douleur articulaire.
- Prébiotiques et probiotiques: Pour améliorer la digestion et la santé du tube digestif. Les prébiotiques nourrissent les bonnes bactéries du tube digestif, tandis que les probiotiques apportent des bactéries vivantes bénéfiques. Ces compléments peuvent contribuer à améliorer la digestion et à renforcer le système immunitaire. Il est important de choisir des prébiotiques et des probiotiques spécifiques pour les chevaux, car les humains et les chevaux n'ont pas les mêmes besoins.
Alimentation "senior"
Des aliments commerciaux spécialement conçus pour les chevaux seniors sont disponibles sur le marché. Ces aliments offrent une composition nutritionnelle adaptée aux besoins spécifiques des chevaux âgés, avec un apport réduit en énergie, une concentration accrue en protéines de haute qualité, et des niveaux adaptés de vitamines et minéraux. Il est important de choisir une alimentation "senior" de qualité, produite par une marque reconnue. Des marques comme Purina, Equi-Life ou Cavalor proposent des aliments spécifiques aux chevaux seniors. Il est important de lire attentivement l'étiquette et de choisir un aliment qui correspond aux besoins spécifiques de votre cheval.
Conseils pratiques pour une alimentation adaptée
Voici quelques conseils pratiques pour adapter l'alimentation de votre cheval senior et maintenir sa santé :
- Observer attentivement les changements physiques et comportementaux de votre cheval. Des changements de poids, de l'apathie, une diminution de l'activité physique ou des problèmes digestifs peuvent indiquer un problème de santé. Il est important de consulter un vétérinaire si vous remarquez des changements significatifs.
- Consulter un vétérinaire spécialisé en équins pour un diagnostic précis et des conseils personnalisés. Le vétérinaire peut déterminer les besoins spécifiques de votre cheval senior en fonction de son âge, de son état de santé et de son niveau d'activité. Il peut également recommander des compléments alimentaires adaptés.
- Introduire les changements alimentaires progressivement pour éviter les troubles digestifs. Ne changez pas complètement l'alimentation de votre cheval du jour au lendemain. Introduisez les nouveaux aliments progressivement, en augmentant la proportion de la nouvelle nourriture au fil des jours.
- Surveiller l'état de santé et la condition physique de votre cheval et adapter son alimentation en conséquence. Il est important de surveiller régulièrement l'état corporel de votre cheval et de s'assurer qu'il maintient un poids santé. Si vous remarquez des changements dans son comportement, son appétit ou son état physique, il est important de consulter un vétérinaire.
L'alimentation joue un rôle crucial dans la qualité de vie des chevaux seniors. En adaptant leur régime alimentaire à leurs besoins spécifiques, vous pouvez contribuer à leur bien-être et à leur longévité.